Esse

Esse är ett sydafrikanskt hudvårdsmärke som grundades 2002 av kemisten Trevor Steyn, som startade det på sin gård i Richmond i KwaZulu-Natal [8]. Det började som en liten ekologisk serie och riktade från 2009 in sig på hudens mikrobiom, alltså de bakterier och andra mikroorganismer som lever på hudens yta. Företaget beskriver sig som ett professionellt hudvårdsmärke med fokus på mikrobiomet, och produkterna säljs främst via hudterapeuter, spa och salonger snarare än i vanliga butiker.

Esse är mest känt för hudvård med levande probiotika: 2015 lanserade företaget det som det kallar världens första serum med levande probiotika. Steyn avled den 1 november 2025 [9]. Företaget har fortsatt verksamheten sedan dess. I december 2025 tillkännagav det ett ingredienssamarbete, och i maj 2026 släppte det en podd med hans sista inspelade samtal.

Trevor Steyn var utbildad kemist. Enligt ett pressmeddelande från företaget 2026 hade han en masterexamen i kemi [10], medan pressen har beskrivit honom omväxlande som "organisk kemist" (Wanted, 2019) och "biokemist" (Glamour South Africa, 2022) [12]. Enligt en text han skrev för Scandinavian MIND började han sin karriär inom forskningen, där han letade efter nya läkemedel [13].

Han har sagt att han aldrig planerade att gå in i skönhetsbranschen. I samma text beskrev han hudvård som en bransch som "hade gett upp försöken att leverera resultat" och i stället satsade på "tomma löften och höga vinstmarginaler". I podden som släpptes efter hans död berättar han hur han som ung kemist läste ingredienslistan på en vanlig hudvårdsprodukt och kom fram till att hudvård var "förmodligen en av de mest ohederliga branscher jag någonsin sett" [10]. Företaget beskriver det ögonblicket som anledningen till att han grundade Esse.

Namnet kommer från latin, där esse betyder "att vara". De första produkterna, som lanserades 2002, var tre fuktkrämer utan konserveringsmedel som måste förvaras i kylskåp. År 2005 utökades serien med en rengöring, ett ansiktsvatten och fuktkrämer som inte längre behövde stå kallt, vilket gav kunderna en mer komplett rutin.

Den professionella delen av verksamheten startade 2008. Då lade Esse till en serie för hudterapeuter, efter att ha testat den på en lokal skönhetsskola som ägdes av Lynelle Harrison. Ett år senare började företaget ställa om till probiotisk hudvård.

Vändpunkten kom runt 2010, när de första resultaten från Human Microbiome Project publicerades. Projektet är ett stort forskningsarbete som kartlägger de mikroorganismer som lever i och på människokroppen. Steyn gjorde om hela serien som svar och lade till prebiotika (näring åt nyttiga mikroorganismer) och postbiotika (ämnen som de mikroorganismerna bildar). Den professionella serien fick en ny profil samma år, och produkterna började säljas i Europa.

År 2015 lanserade Esse sin första produkt med levande probiotika, ett serum. Det stora tekniska problemet var att hålla levande bakterier vid liv i en kosmetisk produkt. Probiotika tål varken konserveringsmedel eller syre, så enligt ett porträtt i Wanted från 2019 löste Steyn det genom att stänga in bakterierna i en lufttät förpackning som håller dem vid liv i 18 månader. Samma artikel beskriver ett hinder hos myndigheterna: europeiska regler tillät högst 100 levande mikroorganismer per milliliter i en importerad kosmetisk produkt. Steyn sa att det tog sex månader att övertyga myndigheterna, och att företaget därefter flyttade alla sina tester till Tyskland [8]. En Sensitive-serie kom samma år.

Företagets egna siffror för hur många mikroorganismer serumet innehåller skiljer sig från det Steyn sa till Wanted. På Esses sidor om historia och vetenskap står det att serumet innehåller 1 miljard, eller "mer än 1 miljard", levande probiotiska celler per milliliter [3]. I intervjun från 2019 citerades Steyn med orden "när vi lanserade hade vi 1 miljon levande mikrober per milliliter" [8]. Källorna förklarar inte skillnaden. Den kan bero på en förändring mellan lanseringsreceptet och senare versioner.

Senare milstolpar breddade både sortimentet och märkets räckvidd. En foundation i tio nyanser, med prebiotiska och probiotiska ingredienser, kom 2019, och då såldes Esse enligt företaget i 27 länder. Esse Academy, företagets utbildningsdel för yrkesverksamma, öppnade 2020. År 2021 kom Clarifying-serien mot akne, som bara säljs via yrkesverksamma. År 2023 lanserade företaget levande probiotika som är tänkta att användas tillsammans med estetiska behandlingar, något det beskriver som en världsnyhet. År 2025 kom levande probiotika i vattenbaserad form med ett aktiveringssystem i två delar, och företaget uppgav att Esse fanns i 42 länder.

I december 2025 tillkännagav Esse ett samarbete med det franska bioteknikföretaget Afyren för att köpa in biobaserad propionsyra, en kortkedjig fettsyra som finns naturligt på huden. Premium Beauty News rapporterade att ingrediensen fram till dess bara hade funnits i industriell skala från petrokemiska källor, och att Esse skulle använda en COSMOS-certifierad version som tillverkas genom fermentering i Afyrens bioraffinaderi [9].

I sitt porträtt från 2019 beskrev Wanted Trevor Steyn som företagets ende aktieägare och vd [8]. Inget har offentliggjorts om vem som tog över ägandet eller ledningen efter hans död i november 2025. I maj 2026 utsågs Amy Chu till företagets marknadschef [10].

Esse ser huden som ett ekosystem snarare än en yta som ska tvättas och rensas. Företaget menar att det moderna livet och det som det kallar "industriella hudvårdsprodukter" rubbar balansen mellan mikroorganismerna på huden, och kopplar det till andelen kvinnor som uppger att de har känslig hud. Produkterna är enligt företaget gjorda för att "förändra och återbalansera" mikrobiomet. Slagordet är "Skin as it should be", och det uttalade uppdraget är "att göra långsiktigt frisk hud och effektiv hudvård till något självklart".

Steyn beskrev ofta synsättet i termer av evolution. I intervjun med Wanted menade han att människan har "utvecklats tillsammans med våra mikrober" och att besvär som eksem och akne har blivit vanliga i takt med att människor har tagit död på de bakterier som skyddar huden.

Esse riktar sig tydligt mot den professionella marknaden. Produkterna säljs via ett nätverk av hudvårdsspa och utbildade terapeuter, och företaget erbjuder egna behandlingar och kurser. Wanteds porträtt från 2019 noterade att Esse bara såldes via professionella spa, och beskrev en konceptbutik och ett spa från Esse i Ballito, på Sydafrikas Dolphin Coast.

Sortimentet omfattar rengöring, ansiktssprayer, fuktkrämer, behandlande produkter, exfolierande produkter, masker, kroppsvård, foundations och solskydd, uppdelat i serier som Sensitive, Core, Plus, Clarifying och Aesthetics. Live Probiotic Serum är fortfarande den produkt som förknippas mest med märket. Företaget säger att serumet har "en effekt på hudens fasthet och elasticitet" och att produkterna har visat sin effekt i oberoende tyska studier.

Nyare lanseringar för idén med levande probiotika vidare. Live Probiotic Mist är en vattenbaserad spray med levande Bacillus coagulans. Enligt Esse ger den "66 % mer fukt efter bara en användning" när den ingår i en rutin. Märket har också gett sig in på färgkosmetik med sin foundation och en concealer gjord med vaxbelagda mineraler, som enligt företaget hindrar pigmenten från att störa hudens mikroorganismer. Sensitive Cleanser beskrevs 2019 som en av märkets mest sålda produkter.

Utöver probiotika bygger Esses produkter på bakuchiol, en växtbaserad ingrediens som ofta används som alternativ till retinol, samt provitamin D, niacinamid och propionsyra. Wanted rapporterade att företaget samarbetar med odlare i lokalsamhällen som levererar ingredienser som Cape chamomile, ximeniabär och neroli.

Etik är central för hur Esse presenterar sig, och företaget räknar "etik före vinst" till sina grundvärden. Enligt företaget är produkterna ekologiskt certifierade, och det har följt EcoCerts ekologiska standarder sedan starten. Wanted beskrev Esse som det första ekologiskt certifierade märket i Sydafrika. Företaget uppger också att det är godkänt av The Vegan Society, ingår i PETA:s program för djurförsöksfri kosmetik och i Beauty Without Cruelty, och att det inte köper ingredienser från leverantörer som testar på djur.

När det gäller klimat och avfall beskriver Esse sig som koldioxidneutralt. Företaget säger att det gör årliga energikartläggningar och köper utsläppskrediter för att kompensera för sina utsläpp, och att det är plastneutralt genom en insamlingspartner. Det uppger vidare att det är rättvisemärkt och att förpackningarna kontrolleras av EcoCert så att de är säkra och går att återvinna.

Esse har förekommit i både internationell och sydafrikansk skönhetspress. I en intervju 2019 med den brittiska tidningen Stylist sa sångerskan Dua Lipa att hennes kvällsrutin innehöll "ett probiotiskt serum och en ansiktskräm från Esse" [14]. Glamour South Africa tog med Probiotic Serum i en sammanställning av lokala skönhetsmärken 2022 och beskrev Esse som ett märke som använder "ekologisk bioteknik" för att återställa hudens naturliga mikrobiom [12].

Efter Steyns död publicerade den sydafrikanska branschtidningen Aesthetic Medicine en minnestext som kallade honom "en begåvad kemist" och "en global pionjär inom probiotika- och mikrobiomvetenskap" [11]. Han hade talat på tidningens Aesthetic Medicine Convention kort innan.

Esse är aktivt. Efter Steyns död den 1 november 2025 tillkännagav företaget samarbetet med Afyren i december 2025. Den 8 maj 2026, på hans födelsedag, släppte det Skin as it should be, en podd i sex delar med hans sista inspelade samtal med programledaren Geoff Paton. Avsnitten tar upp allt från petrokemiska ingredienser till D-vitamin och framtiden för probiotisk hudvård. Ett uttalande från företaget i samband med podden beskrev Esse som distribuerat i mer än 40 länder.