Kent

Kent är en brittisk borsttillverkare grundad i London 1777 av William Kent, som hade flyttat från Yorkshire för att sälja vårdborstar till arméofficerare [3][7]. Företaget verkar i dag som G.B. Kent & Sons Plc med huvudkontor i Apsley i Hertfordshire och tillverkar hårborstar, kammar, rak- och skäggborstar samt ett sortiment av munvårdsprodukter. Det beskriver sig som världens äldsta borsttillverkare och har innehaft ett hovleverantörsdiplom för hårborstar genom en rad brittiska monarker sedan 1820-talet.

Verksamheten har på nästan 250 år drivits av endast två familjer: familjen Kent i sex generationer och familjen Cosby sedan 1932. Den är fortfarande oberoende och familjedriven och tillverkar alltjämt i Storbritannien.

William Kent grundade företaget, först känt som GB Kent, i London 1777 under George III:s regeringstid [3]. Enligt företagets egen berättelse sålde han det man kallar lyxiga vårdborstar och levererade dem till häst, följd av en rad hästar som bar hans varor. Wikipedia uppger att Kent hade flyttat från Yorkshire till London just för att förse arméofficerare.

Firman gick i arv inom familjen Kent under flera generationer. William Kent Junior tog över och flyttade 1807 verksamheten till Great Marlborough Street i London, där den blev kvar i 89 år. Senare under 1800-talet drev George Barton Kent företaget, och efter hans död 1890 döpte hans tre söner om det till G. B. Kent & Sons — ett namn företaget fortfarande verkar under.

Kents kungliga koppling började 1820, då man för första gången levererade till den dåvarande monarken George IV; vid den här tiden expanderade företaget och började tillverka tandborstar. Drottning Victoria utfärdade sitt hovleverantörsdiplom 1837, och vid världsutställningen 1851 tilldelades Kent en medalj för "Services Rendered".

Familjen Kents släktlinje dog ut 1932 efter sex generationer, och verksamheten såldes till Eric L. H. Cosby, ägare av Cosby Brushes Ltd; hans efterkommande har lett företaget som ordförande sedan dess [7]. Under andra världskriget försåg Kent den brittiska armén med stora mängder borstar, däribland, enligt Wikipedia, särskilda MI9-flyktkit försedda med dolda fack.

Det kungliga erkännandet fortsatte in i modern tid: drottning Elizabeth II utfärdade ett hovleverantörsdiplom 1955, och 2017 mottog företaget Queen's Award for Enterprise for International Trade. I december 2024 fick Kent ett hovleverantörsdiplom till kung Charles III som borsttillverkare [8].

Företaget verkar som G.B. Kent & Sons Plc, ett brittiskt, oberoende och familjedrivet bolag. Det uppger att det under nästan 250 års verksamhet har letts av endast två familjer: sex generationer av familjen Kent, följt av familjen Cosby, som tog över 1932 efter att ha förvärvat verksamheten från den siste i Kent-linjen. Styrelseordföranden och verkställande direktören Alan Cosby beskrev hovleverantörsdiplomet från kungen 2024 som "a reflection of the generations of craftsmanship and dedication that have defined Kent Brushes" [8].

Kent positionerar sig kring hantverk, integritet och tradition, vilket företaget säger ligger "at the heart of everything we do". Avsikten har, med företagets egna ord, "always been to create the world's finest products and to be pioneers, innovators and leaders" inom borstbranschen. För sin salongs- och fackpublik formulerar företaget sitt uppdrag enklare och säger att man tror att "everybody deserves healthy hair" och vill tillgodose alla hårtyper. Sortimentet har historiskt riktats mot premiumsegmentet.

Sortimentet omfattar hårborstar för män, kvinnor och barn, vid sidan av kammar, rak- och skäggborstar, kläd- och badborstar samt en munvårdslinje som inkluderar den elektriska tandborsten Sonik. Specialkollektioner som Allure, AirHedz och Pure Flow finns sida vid sida med samarbeten, däribland ett med Peter Rabbit-franchisen.

En egen underlinje, Kent Salon, är en professionell hårborstkollektion riktad till frisörer och salonger, som företaget beskriver som utformad med "no expense spared in pursuit of perfection" och uppbyggd kring ergonomiska handtag och borsttyper som cushion, paddle och keramisk radial. Kent driver en separat professionell webbplats med salongspriser, vilket ger flera kanaler till både konsumenter och fackhandeln.

Kent har satt som mål att nå nettonoll i hela sin verksamhet och värdekedja till 2039/40, vilket företaget säger placerar det ett decennium före de nationella målen [5]. Företaget uppger sig inneha certifieringarna ISO 9001 och ISO 14001, FSC-certifiering för träanskaffning samt en Planet Mark-bedömning av koldioxidavtrycket. Kortsiktigare åtaganden som beskrivs i färdplanen mot nettonoll inkluderar att öka den förnybara energin på plats, utöka FSC-certifierat trä, lansera ett återtagningsprogram för återvinning av borstar och fasa ut engångsplast ur förpackningarna till 2030. Företaget noterar också cirkulära åtgärder, som att återanvända sågspån från fabriken som bränsle till ett närliggande tegelbruk.

Kents utmärkelser sträcker sig över mer än ett och ett halvt sekel, från medaljen "Services Rendered" vid världsutställningen 1851 till Queen's Award for Enterprise: International Trade 2017. Den längst löpande formen av erkännande är hovleverantörsdiplomet för hårborstar. Företagets egna About- och Heritage-sidor uppger att det har innehaft diplomet under "nine consecutive Sovereign reigns", räknat fram till drottning Elizabeth II [3]; efter diplomet från kung Charles III i december 2024 angav den branschtidning för beauty, TheIndustry.beauty, siffran till tio på varandra följande regeringstider och beskrev Kent som "the oldest hairbrush manufacturer in the world" [8].

Kent är fortfarande verksamt. Det fortsätter att tillverka i Apsley i Hertfordshire och att sälja genom både konsument- och fackkanaler, med en rapporterad omsättning på runt 11 miljoner pund per 2023 och en verkställande direktör, Steve Wright, tillsatt i maj 2022. Bland den senaste aktiviteten finns hovleverantörsdiplomet från kungen i december 2024 och löpande produktlanseringar. Företaget har dock pausat leveranser till kunder i USA enligt den senast tillgängliga informationen.

Källorna skiljer sig åt på en detalj i företagets historia. Heritage-sidan uppger att fabriken i Apsley i Hertfordshire öppnade 1897, medan Wikipedia anger att tillverkningen flyttade till Apsley 1901 [4][7]; den ungefär fyraåriga avvikelsen rör flyttdatumet, inte grundningsåret, som alla källor placerar till 1777.