Koji

Koji, som bedriver verksamhet under namnet Koji Honpo Co., Ltd., är ett japanskt kosmetikföretag baserat i stadsdelen Taito i Tokyo. Företaget grundades 1927 i kvarteret Asakusa av Koji Kobayashi och började som tillverkare av håraccessoarer innan det blev känt för ögonsmink — framför allt lösögonfransar, en kategori som företaget uppger att det introducerade kommersiellt i Japan 1947 [2]. Det är fortfarande verksamt och familjelett: i april 2024 rapporterade det 99 anställda och ett kapital på 100 miljoner yen, och dess vd är Yoshinori Kobayashi, sonson till grundaren.

Företaget hör hemma inom japansk beauty (J-beauty) och är nära förknippat med landets gal-sminkkultur genom sin Dolly Wink-linje. Det distribueras via omkring 20 000 försäljningsställen i Japan och exporterar till andra marknader, med en stark ställning i Asien.

Koji Kobayashi startade verksamheten i maj 1927 som tillverkare av håraccessoarer i Asakusa, då ett socialt och kulturellt nav där västerländska skönhetstrender cirkulerade. Enligt företaget kom idén till dess signaturprodukt från observationer av lokala geishor som för hand tillverkade lösögonfransar av hår; Kobayashi omvandlade den seden till en kommersiell produkt, och 1947 lanserade företaget vad det beskriver som Japans första lösögonfransar [2][7]. En ögonbrynsprodukt i pennform, även den beskriven som en japansk premiär, följde 1949.

Företaget bytte namn till Kobayashi Koji Cosmetics Laboratory 1946 och antog sitt nuvarande firmanamn, Koji Honpo, 1960 [5].

Under efterkrigsårtiondena växte företaget från accessoarer till en bredare specialist på ögonsmink. År 1972 släppte det MELLOW, beskrivet som världens första lösögonfransar tillverkade av syntetfiber — en innovation som företaget tillskriver förmågan att hålla jämn kvalitet i stor skala [2][7]. Det grundade dotterbolaget Dusty Miller 1976, och 1980 lanserade det Eye Talk, en produkt för dubbla ögonlock som appliceras som tejp eller vätska och som har uppdaterats löpande i mer än fyra decennier. En professionell nagelvårdslinje, Nailist, kom 1997.

Företagets bredaste internationella synlighet kom med Dolly Wink, ett ögonsminksvarumärke skapat tillsammans med den japanska modellen och gal-trendledaren Tsubasa Masuwaka. Källorna skiljer sig åt om lanseringsåret: en redaktionell intervju med vd Yoshinori Kobayashi från 2024 anger 2009 [7], medan företagets egen historiksida anger 2010 [2]. Masuwakas popularitet bidrog till att bära linjen utanför Japan, och företaget uppger att den såldes i nästan 15 år på hemmamarknaden och utomlands [6]. När sminkpreferenserna gick från utstuderade gal-looker mot en mer naturlig stil genomförde Koji en stor omprofilering av Dolly Wink 2019. Företaget lanserade undervarumärket Ririmew 2021, och i februari 2024 introducerade det Eye Talk Ageless Eye Lifting Tape, riktad till äldre konsumenter.

Företagets sortiment kretsar kring ögonsmink och tillhörande verktyg: lösögonfransar, produkter för dubbla ögonlock, ögonfransböjare, eyeliner, mascara, ögonskugga och ögonbrynsprodukter, vid sidan av nagelvård under Nailist. Dess ögonfransböjare tillverkas för hand av hantverkare i Japan, och företaget noterar att de passar användare oavsett hudton, vilket det kopplar till mottagandet på marknader utomlands [6].

Det är inom produktteknik, snarare än hudvårdskemi, som företaget placerar sin expertis. Utöver syntetfiberfransarna från 1972 lyfter det fram en design kallad "3D Eyelashes" som sägs efterlikna det treskiktade sätt som naturliga fransar växer på, tjockare vid basen och avsmalnande mot topparna. Sortimentet är indelat i nivåer, från billiga testprodukter som Easy Lash för 500 yen till en ögonfransböjare i premiumsegmentet prissatt kring 1 800 yen. Produkterna når konsumenterna via varuhus, drugstores, variety shops, apotek, närbutiker och andra försäljningsställen. Tillverkningen är koncentrerad till Chiba-prefekturen, vid anläggningar i Ichikawa och Mobara.

Koji beskriver sig som "en tillverkare som skapar framtidens skönhet", och vd:ns budskap kretsar kring en vilja att förändras: "Var inte rädd för förändring. Vi finns till tack vare ständiga utmaningar." Företaget betonar monozukuri — ett japanskt ideal om hängivet hantverk — och ett medvetet fokus på nischprodukter, som lösögonfransar, som det menar att större konkurrenter inte enkelt kan kopiera. Det ser sitt annalkande hundraårsjubileum som en utgångspunkt snarare än en kulmen, och anger ett uppdrag att möta skönhetsbehov "oavsett kön eller etnicitet".

Kulturellt förknippas varumärket med Harajukus gal- och kawaii-estetik, särskilt genom Dolly Wink, som en branschpublikation kallade "ett ikoniskt japanskt varumärke" [6]. Dess publik började med japanska tonåringar inom gal-mode kring 2009 och breddades efter omprofileringen 2019 mot mainstream-konsumenter som söker en mer personlig, naturlig men ändå söt look, med fortsatt fokus på yngre köpare i hela Asien.

Företaget är verksamt. Det rapporterade 99 anställda och 100 miljoner yen i kapital i april 2024, drivs från Tokyo med tillverkning i Chiba och fortsätter att släppa produkter, inklusive lanseringen av Eye Talk Ageless i februari 2024 [6]. Dess främsta bas förblir Japan och den bredare asiatiska marknaden, och det närmar sig sitt hundraårsjubileum 2027. Dess produkter säljs i Norge genom lokala återförsäljare.