Mentholatum

Mentholatum är en amerikansk tillverkare av receptfria hälso- och hygienprodukter, grundad 1889 av Albert Alexander Hyde i USA [5]. Mest känt är företaget för den mentolsalva som har gett det dess namn, men det har vuxit till en verksamhet med flera produktkategorier där de skönhetsnära linjerna kretsar kring läppvård och hudvård. Sedan juni 1988 ägs det av den japanska läkemedelskoncernen Rohto Pharmaceutical Co. [5], och det drivs som ett aktivt dotterbolag med uppgiven närvaro i omkring 150 länder.

Företagets nordamerikanska bas ligger i Orchard Park, New York, en förort till Buffalo, med tillverknings- och distributionsanläggningar i det omgivande storstadsområdet. Inom skönhet är de mest igenkännbara produkterna läppbalsamen Softlips och Natural Ice; på internationella marknader säljs Natural Ice som Lip-Ice.

Verksamheten började som en andra chans för grundaren. Albert Alexander Hyde hade förlorat en förmögenhet — enligt en lokalhistorisk källa ungefär 100 000 dollar — i fastighetskraschen i Kansas 1887. År 1889 startade han ett nytt bolag i Wichita, Kansas, kallat The Yucca Company, tillsammans med Walter Binkley och farmaceuten Clayton Smith [6]. Företaget tillverkade och sålde först tvål och rakkräm, en del med ingredienser från yuccaväxten.

Hyde vände sig sedan mot mentolbaserade läkemedel. Efter ungefär fyra års experimenterande introducerade företaget den ursprungliga Mentholatum Ointment i december 1894, som blandade mentol med petrolatum — en sammandragning av de två orden [5]. Buffalo Risings historik beskriver formeln som en kombination av de eteriska oljorna från mentol och kamfer med petrolatum, en gelé som fäster vid huden. Salvan blev tillräckligt framgångsrik för att Yucca Company 1906 bytte namn till The Mentholatum Company efter sin flaggskeppsprodukt och slutade sälja tvål [5].

Produktionen växte stadigt under det tidiga 1900-talet. En filialfabrik öppnade i Buffalo, New York, 1903, och 1919 byggde företaget en anläggning på drygt 7 400 kvadratmeter vid 1360 Niagara Street som blev dess huvudsakliga produktionsplats och, på 1940-talet, dess huvudkontor [6]. Den byggnaden togs upp i USA:s National Register of Historic Places 2017 [5].

Den avgörande förändringen i bolaget kom 1988, när japanska Rohto Pharmaceutical Co. förvärvade The Mentholatum Company [5]; det nordamerikanska huvudkontoret flyttade därefter till Orchard Park, New York [6]. Läppvårdsverksamheten växte vid sidan av salvan: Softlips-linjen lanserades 1992, och en omdesignad, kupolformad produkt, Softlips Cube, följde 2014 — samma år som företaget även firade sitt 125-årsjubileum. År 2024 förvärvade Mentholatum det Chicago-baserade Hydrox Laboratories, en tillverkare av produkter för infektionsskydd och personlig vård, vilket utvidgade dess B2B-erbjudande inom hälsovård [1].

Mentholatum har varit helägt av japanska Rohto Pharmaceutical Co. sedan juni 1988, och i sitt företagsmaterial beskriver det sig som "a Rohto company". I stället för att absorberas och läggas ned lever namnet Mentholatum vidare som ett aktivt varumärke och dotterbolag inom Rohto-koncernen, som även marknadsför andra linjer som ögondropparna Rohto och aknevården Oxy.

Mentholatum framställer sig som ett långlivat hälso- och välmåendeföretag byggt på förtroende och kontinuitet. På sin företagssajt ramar företaget in verksamheten kring arv, med formuleringen "135 Years of Heartfelt Care and Trust in Health and Wellness" och uppger att man sedan 1889 har strävat efter att vara "a trusted companion in countless lives" [1]. Enligt företaget styrs dess arbete av en uppsättning "7 Pledges" — en företagsfilosofi som det säger följs av anställda i 150 länder — som täcker åtaganden gentemot samhället, ständig förbättring, kundernas förtroende samt tjänst för människor och miljö.

Mentholatums ursprungliga produkt, Mentholatum Ointment, är fortfarande en kärnlinje och marknadsförs för lindring; de huvudsakliga aktiva ingredienserna är mentol, petrolatum och kamfer. Utanför USA säljer företaget även det smärtstillande linimentet Mentholatum Deep Heating Rub under namnet Deep Heat.

I de kategorier som är mest relevanta för skönhet omfattar läppvårdsportföljen Natural Ice, en medicinsk läppbalsam som företaget beskriver som en vardagsprodukt för hela familjen, och Softlips, positionerad som en vårdande och skyddande läppbalsam. Softlips Cube, som introducerades 2014, marknadsfördes som en kupolformad balsam med SPF 15 och det som företaget kallade en fem-i-ett-formel för perfekta läppar [7]. Hudvårdsmärkena omfattar ansiktsrengöringen pHisoderm och Hada Labo Tokyo, som företaget beskriver som en återfuktande, anti-aging-linje.

Företaget verkar också som kontrakts- och originalutrustningstillverkare. Det uppger att det driver anläggningar i 11 länder, med ett tillverkningscenter och lager i Buffalo-området i New York och ett forsknings- och utvecklingslaboratorium i Philadelphia [3].

Rapporteringen om Mentholatum har kretsat kring företagets historia och dess långa industriella närvaro i Buffalo. Ett reportage 2017 i den lokala publikationen Buffalo Rising dokumenterade grundandet, uppfinningen av mentol- och petrolatumsalvan samt arvet av tillverkning i staden [6]. Samma år togs företagets historiska Buffalo-byggnad upp i National Register of Historic Places.

Mentholatum är aktivt. Grundat 1889 och ägt av Rohto Pharmaceutical sedan 1988 uppger företaget att det säljer produkter i omkring 150 länder, genomförde ett förvärv så sent som 2024 och driver en aktuell företagssajt [1]. Dess senaste offentligt synliga milstolpe är köpet av Hydrox Laboratories 2024.