Sober

Sober är ett tyskt märke för hudvård och doft med bas i Berlin. Det grundades 2017 av Simon Schier och Philipp Roth, två entreprenörer som tidigare hade drivit startupbolag tillsammans och som var missnöjda med den hudvård som fanns för män [10]. Företaget skriver sitt namn med gemener, "sober", och kallar sig också SOBER Berlin. Det började med en enda ansiktskräm för män och har sedan dess vuxit till ett bredare sortiment av ansiktsvård, hårvård, tvålar och eau de parfum för både kvinnor och män.

Märket drivs av sober care GmbH, ett oberoende Berlinföretag som leds av de två grundarna [6]. Produkterna marknadsförs som veganska, utvecklade och tillverkade i Tyskland och fria från en lång rad ingredienser som företaget anser vara skadliga. Hur företaget själv beskriver det man säljer har ändrats över åren. Grundarna sa en gång att märket medvetet inte var naturkosmetik, medan företaget i dag kallar sitt sortiment för "högteknologisk naturkosmetik".

Schier och Roth har känt varandra sedan 2002, då båda blev egenföretagare. De säger att de under de följande femton åren arbetade sida vid sida med flera bolagsstarter och sålde många av bolagen. I en intervju med livsstilssajten sturbock berättade de att de senast när de passerat trettio började intressera sig för kosmetik, och att de blev besvikna på vad marknaden erbjöd män. Schier växte upp i en liten by nära Koblenz. Roth, som är utbildad grafisk formgivare, kommer från Essen i Ruhrområdet. På Sober sköter Schier ekonomin och orderhanteringen, medan Roth ansvarar för företagets visuella identitet och produktdesign. Marknadsföring, samarbeten, butiksförsäljning och produktutveckling delar de på.

En nyckelperson från början var professor Michael Schirner, läkare med inriktning på farmakologi och toxikologi. Schirner blev docent i farmakologi vid Freie Universität Berlin år 2000, med fokus på ämnen som motverkar att tumörer sprids, och inledde sin karriär inom tumörforskning på läkemedelsföretaget Schering AG. Grundarna säger att de träffade honom under uppstartsfasen och att de tillsammans med honom kom fram till att hudvård för män hade stort utrymme för förbättring [9]. Enligt företaget har Schirner lett dess forskning och utveckling sedan 2015, alltså redan innan märket formellt grundades [3].

Den första produkten var en ansiktskräm för män, Hydra Defence Cream. Den tidiga pressen beskrev Sober helt och hållet som ett herrmärke. I oktober 2017 presenterade Berlintidskriften männer* det som ett nytt märke från Roth och Schier, med bas på Pappelallee i stadsdelen Prenzlauer Berg. Tidningen citerade grundarna om hur mäns hud skiljer sig från kvinnors: den styrs till stor del av testosteron och producerar mer talg. Ett år senare skrev Berlins dagstidning Der Tagesspiegel om startupbolaget som "veckans företag" och beskrev en verksamhet som ägnade sig åt hudvård för män utan kosmetikindustrins vanliga ingredienser [7].

Företagets egen tidslinje visar hur sortimentet stadigt har breddats. Efter lanseringen av Hydra Defence Cream 2017 kom en doftserie 2018, hårvård 2019 och tvålar 2020. År 2021 lanserade märket Youth Infusion, en anti-age-kräm som företaget beskriver som en milstolpe i sin forskning. En post från 2023 med rubriken "Travel without Traveling" markerar utvecklingen av parfymkollektionen, vars dofter är uppkallade efter platser runt om i världen.

Med tiden ändrades också målgruppen. En recension från 2018 på den tyska herrstilbloggen vierneuntel testade ett sortiment helt för män. Där ingick en reparerande vätska för efter rakningen, en kroppslotion och en kompakt rakborste för resan med syntetiska strån och ett skaft i svart anodiserad aluminium. I dag beskriver företaget sitt utbud som kosmetik "för kvinnor och män", och på webbplatsen är dofterna grupperade efter doftfamilj, till exempel blommiga, orientaliska, akvatiska och kryddiga.

Sober har ingen moderkoncern. Företaget beskriver sig som en oberoende verksamhet sedan 2017, och i dess juridiska företagsuppgifter står Schier och Roth som verkställande direktörer för sober care GmbH, som är registrerat vid tingsrätten i Berlin. Oberoende är också ett av de tre värden som grundarna lyfter fram för märket, vid sidan av clean beauty och hållbarhet. De har sagt att de vill vara trovärdiga och att de "inte är en koncern", och att det betyder allt mer för konsumenter som är misstänksamma mot greenwashing. Inga förvärv eller externa ägare är kända.

Sober kallar sitt förhållningssätt för "Clean Beauty", vilket företaget definierar som att fokusera på det väsentliga. I stället för att ta fram en stor mängd kosmetika säger företaget att det fortsätter att förfina en enda sammanhållen vårdserie. Produkterna beskrivs som en kombination av aktiva ingredienser "från naturen och vetenskapen": växtextrakt som aloe vera och grönt te, oljor från ekologisk odling och ingredienser från hudforskningen som peptider, hyaluronsyra och pantenol. Enligt Sober är alla produkter veganska och baserade på aloe vera.

Listan över vad företaget utesluter är lång. Sober uppger att produkterna inte innehåller parabener, silikoner, syntetiska doftämnen eller färgämnen, mineraloljederivat som paraffiner, mikroplast, PEG-föreningar, natriumlaurylsulfat eller uttorkande alkoholer. Produkterna är märkta som dermatologiskt testade, och märket visar en Dermatest-stämpel.

Hur märket benämner sitt förhållningssätt har förändrats. I den tidiga intervjun sa grundarna att Sober medvetet inte var naturkosmetik, utan "Clean Care" fri från ämnen som skadar huden [9]. Recensionen i vierneuntel 2018 noterade på samma sätt att företaget kombinerade naturliga och syntetiska ämnen i stället för att satsa på ren naturkosmetik [10]. Företagets nuvarande sida om sitt uppdrag säger däremot att det utvecklar och tillverkar "vegansk högteknologisk naturkosmetik" i Tyskland [2]. Ingen certifiering för naturkosmetik, som COSMOS eller NATRUE, är känd för sortimentet.

Märkets slogan, "Luxus muss nicht teuer sein" ("lyx behöver inte vara dyrt"), pekar mot en tillgänglig prisnivå, och vierneuntel beskrev grundarnas mål som att göra produkter som var både av hög kvalitet och prisvärda. Sortimentet säljs via företagets egen webbutik, på Amazon, där många av produkterna enligt Sober har märkningen "Amazon's Choice", samt via boutiquer och salonger.

Hydra Defence Cream är fortfarande märkets grundprodukt. Enligt företaget var den först med Sobers egenutvecklade D5 Cell Complex, en blandning som vierneuntel beskrev som en kombination av kärnoljor från växter, vitaminer och aktiva ingredienser. Krämen innehåller också hyaluronsyra. Artikeln i männer* rekommenderade den mot trötta ögon och påsar under ögonen och noterade att den passar känslig hud.

Andra produkter som nämnts i pressen är Gentle Facial Cleanser, en mild ansiktstvätt med tre funktioner i en, med kaolin, aktivt kol och pantenol, och Timeshift Anti-Aging Serum, som bygger på grönt te och peptider. I produkttestet på sturbock presenterades serumet med en uppgiven minskning av synliga rynkors djup på upp till 46 procent [9]. Samma artikel beskrev Daily Revival Shampoo som världens första schampo mot håravfall baserat på Sandalore och angav siffran 17,4 procent mindre håravfall. Det är produktpåståenden som inte har bekräftats av någon oberoende part. Youth Infusion Cream, som lanserades 2021, är märkets viktigaste anti-age-kräm.

Doftsortimentet består av eau de parfum uppkallade efter städer och platser, bland dem Casablanca, Detroit, Istanbul, Kyōto, Marseille, Mandalay, Mendoza, Bangkok, Okinawa och Mahé. Företaget erbjuder också rådgivning om doft och hud på sin webbplats.

Sobers forskningssida bygger sin vetenskap kring inflammation. Där står att mikroskopiska inflammationer i huden gör att de celler som bildar kollagen dör, och att bara ett fåtal växtoljor kan rätta till de underliggande störningarna i cellernas ämnesomsättning. Schirner, som leder det arbetet, har varit gästforskare vid Harvard Medical School och har enligt företaget skrivit fler än 80 vetenskapligt granskade publikationer.

Var produkterna tillverkas beskrivs på två sätt. Enligt företagets hållbarhetssida tillverkas all kosmetik och alla parfymer av familjeägda tillverkare i södra Tyskland, medan tillbehören görs i verkstäder i Berlin [4]. I den tidigare intervjun med grundarna uppgavs kosmetiken vara tillverkad på uppdrag av ett familjeföretag i Hessen och rakprodukterna tillverkade i Solingen [9]. Båda versionerna är överens om att produkterna bara utvecklas och tillverkas i Tyskland. Tillverkningen kan ha flyttats, eller så skiljer sig beskrivningarna helt enkelt åt.

Hållbarhet är en central del av hur Sober presenterar sig. Företaget säger att det skickar sina paket klimatneutralt och är klimatneutralt som verksamhet, och kallar sig "klimatpositivt". För varje leverans planterar det enligt egen uppgift ett träd via Eden Reforestation Projects, och det kompenserar för plast via Plastic Bank. Förpackningarna bygger på glas i stället för plast, ytterkartonger av papper och kartong med FSC-märkning, och företaget är anslutet till det tyska retursystemet för förpackningar, Der Grüne Punkt.

När det gäller djurförsök är märkets linje att det testar "på vänner, inte på djur". PETA:s databas över företag som inte testar på djur listar sober care som cruelty-free och anger att varken ingredienserna eller de färdiga produkterna testas på djur [11]. Företagets sida om sitt uppdrag går längre och säger att PETA har certifierat det med "Leaping Bunny" [2]. Den formuleringen blandar ihop två olika program. Leaping Bunny drivs av Cruelty Free International, inte av PETA, och ingen Leaping Bunny-certifiering för märket har bekräftats. PETA-listningen är den bekräftade meriten för att märket är cruelty-free.

Enligt företagets pressida vann Sobers produktdesign fyra priser 2020: iF Design Award, German Design Award, European Design Award och Plus X Award, det sistnämnda för kvalitet och innovation [5]. Företaget uppger också att det vann ett PETA Vegan Beauty Award 2022, och säger att tyska GQ utsåg en av dess parfymer till årets bästa sommardoft 2018 och beskrev de träiga ambratonerna som ett uttryck för kärlek till friheten. Utmärkelserna redovisas av företaget och har inte bekräftats hos de organisationer som delar ut dem.

Samma sida listar omnämnanden i tyska, österrikiska, schweiziska och brittiska tidningar mellan 2017 och 2021, bland dem Men's Health, GQ, Focus och Glamour. Den oberoende pressbevakning som är bekräftad från märkets första år är porträttet i männer* 2017, produkttestet i vierneuntel 2018 och Tagesspiegels reportage om företaget i november 2018.

Sober är verksamt. Under 2026 driver företaget en aktiv webbutik med copyrightraden "2017–2026 sober care GmbH" och ger ut ett onlinemagasin med artiklar om hudvård, ingredienser, doft och hudvård för män [1]. Märket är fortfarande oberoende och ägarlett, med huvudkontor på Pappelallee i Berlinstadsdelen Prenzlauer Berg. Pressen och den digitala närvaron är främst tyskspråkig, men webbplatsen finns också i en engelsk version.