Kristin Ess

Kristin Ess är ett amerikanskt haircare-varumärke skapat av frisören med samma namn och byggt för att sälja produkter i salongsklass till lågprispriser. Det lanserades exklusivt hos Target i januari 2017 med 15 produkter för hårvård och styling, och utvecklas och ägs av varumärkesutvecklingsbolaget Maesa. Sortimentet har sedan dess vuxit till ett mass market-varumärke i flera kanaler som säljs via Target, Walmart och en rad internationella återförsäljare, och är fortfarande aktivt.

Branschpressen daterar genomgående haircare-varumärkets debut till 2017 [5], även om en aggregator av företagsdata anger bolaget som grundat 2008 i New York [9] — en uppgift som troligen speglar grundarens tidigare frisörkarriär snarare än produktlinjen. Varumärket är ovanligt i mass market-hyllan genom att, enligt moderbolagets beskrivning, vara "det enda mass market-haircare-varumärket grundat av en kvinnlig frisör".

Varumärket bär namnet Kristin Ess, en frisör känd för att arbeta med kunder med stor närvaro i sociala medier, däribland Lauren Conrad och Lucy Hale [4]. Innan produktlinjen hade hon grundat webbplatsen Thebeautydepartment.com och byggt upp en stor följarskara på Instagram.

Enligt Maesa började varumärket med idén att "skapa en prisvärd kollektion av lyxig hårvård och stylingprodukter som skulle ge alla chansen att skapa modernt, perfekt-ofullkomligt hår". Företaget beskriver positioneringen som en kombination av prestanda i salongsklass, en modern estetik och ett tillgängligt prisläge. Produkten utvecklades tillsammans med Maesa, en varumärkesinkubator grundad av Julien Saada och Gregory Mager 1997 [6]; haircare-linjen lanserades exklusivt med Target i USA och blev en tidig framgång, där en chef på Maesa noterade att den "fick genklang hos konsumenterna på en nivå vi aldrig hade väntat oss".

Lanseringen 2017 inleddes med 15 produkter som enbart såldes via Target och target.com. År 2019 expanderade varumärket internationellt till Storbritannien, Australien, Kanada och Mexiko, i samarbete med partner som Well.ca, Feelunique, Priceline, Liverpool och Sephora, och utökade sortimentet till ungefär 40 artiklar som spände över värmeverktyg, hårbottenvård, accessoarer och stylingprodukter. Under varumärkets andra år beräknade branschkällor att detaljhandelsförsäljningen närmade sig 100 miljoner dollar [4].

Ytterligare ett distributionssteg kom 2023, när linjen lanserades i fler än 2 000 Walmart-butiker och på walmart.com. Target fortsatte att föra exklusiva accessoarer under varumärket, däribland The Luxe Hair Stick, The Half Moon Claw Clip och The Luxe Faux Fur Scrunchie.

Kristin Ess ägs av Maesa, inkubatorn som var med och utvecklade det; varumärket har beskrivit sig som en av Maesas snabbast växande linjer. Enligt anklagelser i en stämning som grundaren lämnade in 2022 tog private equity-bolaget Bain Capital en majoritetspost i Maesa 2019 [6]. Enligt bolagets egen rättsliga inlaga väntades varumärket vid ett tillfälle generera mer än 250 miljoner dollar i årlig detaljhandelsförsäljning och stod för över hälften av Maesas intäkter.

Varumärket marknadsför sig som "prisvärd lyx" inom hårvård, sammanfattat på sajten med slogan "Created by a stylist, for expert results at your fingertips". De uttalade varumärkesvärdena är formler i salongsklass, test av frisörer och att vara grundat av en kvinna. Enligt företaget är formlerna lätta och uppbyggbara, tänkta att vara mångsidiga och enkla att använda för alla hårtyper och texturer. Maesa positionerar produkterna som att de ger "professionella resultat hemma".

Företaget beskriver även initiativ utöver produktlinjen, däribland ett team av kvinnliga hårstylister och ett stipendium inom kosmetologi som syftar till att stötta blivande kvinnliga frisörer som möter ekonomiska hinder.

Sortimentet omfattar rengöring, balsam, styling för vått och torrt hår, glosser, stylingverktyg och håraccessoarer, organiserade i kollektioner som Signature, Softening, Tone, Curl, Restore och Scalp. Bland de produkter som lyfts fram i branschbevakningen finns Signature Shampoo and Conditioner, Weightless Shine Leave-In Conditioner och en Style Reviving Dry Shampoo. En tidig favorit var Rose Gold Temporary Tint, som enligt WWD "vida översteg försäljningsförväntningarna" och kortvarigt sålde slut efter lanseringen [4].

Maesa marknadsför produkterna med en egenutvecklad "Zip-Up Technology". Enligt redaktionell bevakning från BeautyMatter är varumärkets produkter veganska och cruelty-free; ingen formell tredjepartscertifiering kunde identifieras i tillgängliga källor [5].

Varumärket togs med på BeautyMatters FUTURE50-lista 2023 [5]. Moderbolaget hänvisar också till en New Beauty-utmärkelse för Best Overnight Hair Mask, vid sidan av omnämnanden i publikationer som Elle, People, Byrdie och CEW. En profil i WWD från 2019 ramade in företaget under rubriken "Kristin Ess Is Building a $100 Million Hair Product Empire" [4].

Den 22 november 2022 lämnade Kristin Ess in en stämning för kontraktsbrott mot Maesa i US District Court for the Central District of California, med anklagelsen att inkubatorn hade berövat henne kreativ kontroll och ägande av sitt varumärke och begränsat hennes möjlighet att söka nya tillfällen [6]. Domstolshandlingar beskrev ett partnerskap där hon fick begränsade royaltyer och årliga garantier i stället för direkt ägarandel, med ett löfte om 25 % av intäkterna från en framtida försäljning av varumärket, villkorat av att Maesa drev fram en exit över 40 miljoner dollar i försäljning.

Tvisten löstes i godo i mars 2023, ungefär fyra månader efter att den lämnats in; parterna offentliggjorde inga finansiella eller strukturella villkor [7]. Grundaren sa att de två sidorna hade bestämt sig för att "försöka en gång till att lösa saken privat" och att varumärkets inriktning skulle förbli centrerad på prisvärd lyx och hög prestanda.

Varumärket är aktivt. Det fortsätter att verka i Target, Walmart och på internationella marknader som spänner över Kanada, Europa, Sydostasien, Sydafrika och Australien [7]. I april 2024 utsåg Maesa Molly Kennedy att leda Kristin Ess Hair [8], och varumärkets sajt är fortfarande aktiv med aktuella produktkollektioner.