Schülke

Schülke, med det juridiska namnet Schülke & Mayr, är ett tyskt företag inom infektionsskydd och hygien som grundades i Hamburg 1889 [3]. Företaget tillverkar desinfektionsmedel för hud, händer, ytor och instrument, antiseptiska medel och en serie medicinsk hudvård. Kunderna är sjukhus, vård- och omsorgsinrättningar, apotek, räddningstjänst och läkemedelsindustrin. För konsumenter förknippas namnet främst med tvättlotionen octenisan och andra produkter som bygger på det antiseptiska ämnet oktenidin, som företaget patenterade och lanserade 1989.

Företagets historia börjar med en enda produkt, desinfektionsmedlet Lysol, och en koleraepidemi som gjorde det känt i hemstaden. Under det följande seklet bytte Schülke ägare många gånger, från ett amerikanskt handelshus till Sterling Drug, Eastman Kodak, Air Liquide och två investmentbolag. Sedan 2023 ägs det av ett konsortium som leds av ATHOS, Andreas och Thomas Strüngmanns family office. Koncernens huvudkontor ligger i Norderstedt i norra Tyskland, och företaget är fortsatt aktivt under eget namn.

Enligt företaget träffades två köpmän, Rudolf Schülke och Julius Mayr, på ett handelskontor i centrala Hamburg i april 1889 för att skriva under kontraktet som skapade firman Schülke & Mayr [3]. Tyska Wikipedia ger en något annan bild av de två männen. Där beskrivs Schülke som sjökapten och kompanjonen som Amsterdamköpmannen Julius Mayr-Bertheau, och grundandet dateras exakt till den 15 april 1889 i Hamburgstadsdelen Winterhude [8]. Båda versionerna gäller samma två personer och samma år. Skillnaden ligger bara i hur grundarna beskrivs och i hur Mayrs efternamn skrivs.

Grundarnas första egna märkesprodukt var Lysol, ett vattenlösligt desinfektionsmedel. Enligt tyska Wikipedia köpte kompanjonerna samma år som firman grundades det världsomfattande patentet på att tillverka Lysol för 50 000 guldmark, sedan produkten hade granskats av Robert Koch [8].

Genombrottet för Lysol kom snabbt. Sommaren 1892 bröt en koleraepidemi ut i Hamburg, och företaget säger att dess desinfektionsmedel hjälpte till att begränsa utbrottet och rädda liv. År 1893 tilldelade staden Hamburg firman ett förgyllt hedersdiplom för dess insats under epidemin. Schülke uppger att händelsen gjorde märket känt över hela världen.

Produktutvecklingen fortsatte i början av 1900-talet. År 1913 patenterade företaget klorerade fenoler som aktiva ämnen, vilket ledde till desinfektionsmedlet Sagrotan. Ett annat märke, Grotan, följde 1924. Enligt tyska Wikipedia såldes Sagrotan senare till Reckitt Benckiser [8].

Firman blev aktiebolag (GmbH) 1952, under återuppbyggnadsåren efter andra världskriget. På 1960-talet flyttade den från Hamburg till Norderstedt. Tyska Wikipedia daterar flytten till 1963, medan företagets egen tidslinje placerar bygget av den nya fabriken i Norderstedt, med modern produktionsutrustning och laboratorier, under perioden 1961 till 1976. Norderstedt har sedan dess varit företagets huvudsakliga produktionsort och huvudkontor.

År 1972 bildade företaget Rudolf Schülke Stiftung, en stiftelse uppkallad efter medgrundaren som stöder forskning inom hygien och mikrobiologi och delar ut ett hygienpris vartannat år. Sex år senare, 1978, lanserade Schülke konserveringsmedlet Euxyl K 100.

I slutet av 1980-talet kom den utveckling som fortfarande präglar sortimentet. År 1989, när företaget fyllde hundra år, lanserade Schülke det antiseptiska medlet Neo-Kodan med det patenterade ämnet oktenidin. Då hade företaget över 500 anställda och försäljning över hela världen. Ett år senare, 1990, kom Octenisept, ett oktenidinbaserat antiseptiskt medel för slemhinnor, och 2007 tillkom en munsköljlösning med oktenidin.

Verksamheten i Norderstedt fortsatte att växa med ett logistikcenter på 10 800 kvadratmeter som öppnade 2009. Företaget firade 130 år 2019 och beskrev då sin historia som en berättelse om att ha överlevt epidemier, krig och ägarbyten.

Under 2022 och 2023 växte företaget genom förvärv. Det köpte det danska företaget Wet Wipe, specialiserat på ytdesinfektion, vilket Schülke beskriver som sitt inträde på den skandinaviska marknaden, och Vesismin Health, ett företag inriktat på infektionskontroll på sjukhus. Under samma period lanserades en plastfri grön serie av mikrozid universal wipes. I september 2025 köpte Schülke Redditch Medical, en brittisk specialist på kontaminationskontroll i renrum som grundades 2012. Förvärvet tillförde företagets life science-sortiment serien InSpec med desinfektions- och rengöringsmedel samt tjänster för teknisk validering [10].

Schülke har bytt ägare många gånger. År 1920 köpte handelshuset Lehn & Fink i New York företagets aktier [3]. År 1966 togs Schülke över av Sterling Drug, och när Eastman Kodak köpte Sterling Drug 1988 följde Schülke med. År 1994 blev Reckitt & Colman delägare [8].

År 1996 köpte den franska koncernen Air Liquide Schülke & Mayr [3]. Företaget beskriver de två följande decennierna under Air Liquide som en period av stabilitet och partnerskap.

År 2020 köpte det svenska investmentbolaget EQT Schülke från Air Liquide. Då var verksamheten bredare än i dag och omfattade även kemiska tillsatser för kosmetik. Branschtidningen CHEManager rapporterar att företaget under EQT sålde av verksamheter utanför kärnan, gjorde strategiska förvärv, nådde tvåsiffrig årlig omsättningstillväxt och nästan fördubblade resultatet i kärnverksamheten inom hälso- och sjukvård [9]. Vd Stefan Kukacka sade då att företaget hade gjort fem tilläggsförvärv under perioden.

I augusti 2023 meddelade EQT att Schülke skulle säljas till ett konsortium under ledning av ATHOS, det Münchenbaserade family office som tillhör Andreas och Thomas Strüngmann, grundare av Hexal och delägare i BioNTech. Parterna redovisade inte priset, men Bloomberg rapporterade en väntad summa på omkring 1,4 miljarder euro [9]. Både företagets egen tidslinje och tyska Wikipedia anger konsortiet som ny ägare från 2023.

Schülke verkar genom dotterbolag, filialer och nationella distributionspartner på fem kontinenter, bland annat med bolag i Japan, Australien, Österrike, Beneluxländerna och Tjeckien. Företagets schweiziska webbplats anger "Schülke & Mayr AG" i Frauenfeld i Schweiz som huvudkontor [6]. Det bolaget är det schweiziska dotterbolaget. Företagets historiksida, tyska Wikipedia och CHEManager placerar alla koncernens huvudkontor i Norderstedt i Tyskland [9].

Schülke framställer sig inte som ett beautymärke. Företaget beskriver sig som ett företag inom infektionsskydd och hygien, och dess uttalade uppdrag är "Wir schützen Leben weltweit", alltså "Vi skyddar liv världen över". Den nuvarande slogan, "Schutz und Hygiene für eine sichere Zukunft", betyder "skydd och hygien för en säker framtid".

Företaget anger fyra kärnvärden: förtroende, innovation, kvalitet och passion. Under kvalitet säger det att patientsäkerheten kommer först. Schülke uppger att det erbjuder skräddarsydda hygienlösningar för hälso- och sjukvård, apotek, räddningstjänst, läkemedelsindustrin och renrum. Tyska Wikipedia räknar företaget till den kemiska industrin och sammanfattar verksamheten som i huvudsak desinfektionsmedel för ytor, instrument och hud, tillsammans med speciella tillsatser för konservering och digitala hygientjänster.

Sortimentet är uppdelat i produkter för privat bruk och produkter för professionellt bruk. Det privata sortimentet omfattar sårvård, intimhälsa, munvård, handvård, näsvård och hudvård. Det professionella sortimentet lägger till desinfektion av ytor och instrument, antiseptik för slemhinnor och tillhörande utrustning.

Oktenidin är den röda tråden i stora delar av Schülkes moderna sortiment. Företaget patenterade det antiseptiska ämnet och använde det först i Neo-Kodan 1989, sedan i Octenisept, ett antiseptiskt medel för slemhinnor, och senare i en lösning för munvård.

Den produkt som ligger närmast vardaglig hudvård är tvättlotionen octenisan, som Schülke beskriver som en tvättlotion för hud och hår baserad på utvalda vårdande ingredienser. Andra aktuella produkter på företagets webbplats är desmanol pure, en färdig alkohollösning för hygienisk och kirurgisk handdesinfektion som enligt företaget innehåller tillsatt hudvård, och mikrozid PAA+ wipes, sporavdödande våtservetter med perättiksyra för desinfektion av ytor på medicintekniska produkter.

Äldre uppfinningar har präglat företagets historia mer än dagens sortiment. Patentet på klorerade fenoler 1913 gav upphov till Sagrotan, och konserveringsmedlet Euxyl K 100 följde 1978.

Schülke beskriver hållbarhet som en del av sitt uppdrag och kopplar ihop miljömässiga, sociala och ekonomiska mål. Sedan juni 2022 är företaget registrerat som deltagare i Science Based Targets initiative, och det säger att det använder detta vetenskapsbaserade arbetssätt för att anpassa sina mål till Parisavtalet [4]. Företaget har gått över till grön el på sina kontor och vid sin produktionsanläggning i Tyskland.

När det gäller förpackningar redovisar företaget konkreta exempel. Enligt Schülke minskade ett byte av material i våtservetterna mikrozid AF Jumbo användningen av PET med omkring 18 procent, eller 45 ton om året. Företaget uppger också att dess påslösa våtservetter är återvinningsbara till 99,5 procent och att octenisan-setet levereras i en helt återvinningsbar kartong.

Schülke uppger att företaget har haft miljöcertifieringen EMAS sedan 1996. Det redovisar också certifikat enligt ISO 9001, 14001 och 13485 samt GMP-, GDP- och GVP-certifieringar för god praxis inom tillverkning, distribution och säkerhetsövervakning.

Det tidigaste erkännandet i företagets historia är det förgyllda hedersdiplom som staden Hamburg delade ut 1893 för insatsen under koleraepidemin. På senare tid uppger företaget att det fick en guldmedalj från hållbarhetsvärderaren EcoVadis 2022–2023, vilket placerar det bland de 4 procent bäst bedömda företagen i branschen.

Schülke är aktivt. År 2023 rapporterade CHEManager att företaget hade omkring 1 200 anställda och verksamhet i över 80 länder. Under de ATHOS-ledda ägarna fortsätter det att verka under eget namn och växa genom förvärv, senast med köpet av Redditch Medical i september 2025. Mer än 135 år efter grundandet har företaget kvar sitt huvudkontor i Norderstedt, där de centrala funktionerna och produktionen finns.