Pears

Pears är ett brittiskt tvålmärke som grundades i London 1807 av Andrew Pears, och är mest känt för sin genomskinliga bärnstensfärgade tvål gjord med glycerin. Wikipedia beskriver produkten som "världens första genomskinliga tvål för massmarknaden" [2]. Märket har tillhört Lever Brothers, i dag Unilever, sedan 1917 [2], och är fortfarande ett av de äldsta tvålmärken i Storbritannien som tillverkats utan avbrott.

Märket är aktivt. Tvålen tillverkas fortfarande i dag, främst av Hindustan Unilever i Indien, och den relanserades i Storbritannien 2016 [2].

Andrew Pears var en barberare från Cornwall som flyttade till London i slutet av 1700-talet och öppnade en butik i Soho, där han tillverkade krämer, pudror och andra kosmetiska produkter åt en förmögen kundkrets. Enligt den historiska berättelsen märkte han att kunderna använde hans produkter för att täcka hud som skadats av de arsenik- och blytunga kosmetika som då var på modet för att uppnå en blek hy [3]. Han såg en möjlighet och satte sig för att göra något mildare för huden, och efter en hel del experimenterande kom han fram till en tvål baserad på glycerin och naturliga oljor. Det utmärkande draget var att den var genomskinlig: förfinad, gyllene och klar nog att fånga ljus. De första försäljningarna i London finns noterade 1807 [2].

När Andrews sonson Francis Pears gick in i verksamheten 1835 bytte firman namn till A. & F. Pears [2].

Pears vann en prismedalj vid världsutställningen Great Exhibition 1851, och tillverkningen flyttade till Isleworth 1862. Märkets senare berömmelse berodde till stor del på Thomas J. Barratt, som i den historiska berättelsen minns som "den moderna reklamens fader" [3]. Källorna skiljer sig något åt om när han kom in i firman: Wikipedia noterar att han började som bokförare 1864 [2], medan den redaktionella historieskrivningen säger att han blev delägare 1865 [3].

Barratt byggde kampanjer som blev landmärken i den tidiga reklamhistorien. År 1882 gjorde skådespelerskan Lillie Langtry reklam för tvålen mot ett arvode på 132 pund, ett upplägg som beskrivs som första gången en kändis gjorde reklam för en kommersiell produkt [2]. År 1886 köpte Barratt John Everett Millais målning "Bubbles" och gjorde om den till en annons. Företaget gav också ut den långlivade "Pears' Cyclopaedia", som startade 1897 och fortsatte i tryck ända till 2017. En ofta upprepad slogan från tiden löd: "Good morning. Have you used Pears' soap?" Företaget börsnoterades 1892.

Lever Brothers, i dag Unilever, förvärvade A. & F. Pears 1917, och övertagandet slutfördes 1920 [2]. Märket har sedan dess stannat inom Unilever. I Indien tillverkas tvålen av Hindustan Unilever, Unilevers majoritetsägda indiska dotterbolag snarare än ett fristående företag, och dagens tillverkning sker i Indien och Saudiarabien för global distribution [2]. Inom Unilever står Pears sida vid sida med andra hudvårds- och hygienmärken som Dove, Lux och Vaseline.

Pears byggdes kring idén om renhet. Den genomskinliga bärnstensfärgade tvålen var tänkt som en synlig signal om mildhet, i kontrast till den viktorianska tidens hårdare och ofta uppblandade tvålar och kosmetika. Företaget beskriver fortfarande tvålen i de termerna: på sin officiella sida uppmanar det kunderna att "hålla Pears mot ljuset" och uppger att tvålen är gjord med "98 % ren växtbaserad glycerin" för en mild, återfuktande rengöring [1].

Signaturprodukten är den genomskinliga glycerintvålen. Tillverkningen följde en ovanlig metod där den glycerol som bildas under förtvålningen fick vara kvar i satsen i stället för att avlägsnas, vilket gav tvålen dess genomskinlighet. När materialet stelnat pressades den bärnstensfärgade massan ut i ovala kakor och fick torka i varma rum i upp till tretton veckor. Dagens tvålar säljs i varianterna bärnsten, grön och mint och är gjorda med glycerin och naturliga oljor.

Utöver medaljen från Great Exhibition 1851 fick Pears en rad viktorianska lovord från offentliga personer, bland dem operasångerskan Adelina Patti, skådespelerskan Mary Anderson och prästen Henry Ward Beecher.

År 2009 ersattes den genomskinliga bärnstensformeln med en version som marknadsfördes som "Gentle Care". Recensenter rapporterade att den omformulerade tvålen räckte ungefär hälften så länge, ändrade doft och inte längre bar en hypoallergen märkning, vilket ledde till konsumentklagomål på sociala medier. Unilever sa att man skulle förbättra omformuleringen till januari 2010 [2].

Pears är fortfarande i produktion. Märket relanserades i Storbritannien 2016 under linjen "The beloved British Icon Returns", tillverkas fortfarande av Hindustan Unilever och säljs via en aktuell officiell webbplats och i vanlig detaljhandel [2].