Kao Corporation

Kao har sina rötter i det sena 1800-talet, även om källorna anger ursprunget på olika sätt. Faktarutan i engelska Wikipedia daterar grundandet till juni 1882 i Tokyo, när Tomiro Nagase startade en inhemsk verksamhet för toaletttvål [3]. Kaos egen företagshistorik inleder i stället sin tidslinje 1887 och beskriver hur "Kaos grundare Mr. Tomiro Nagase startar Nagase Shoten, en handel med västerländska specerivaror som senare skulle bli Kao" [2]. Wikidata, som registrerar den moderna bolagiserade enheten, anger ett bildningsdatum den 21 maj 1940 [1]. Alla tre datumen syftar på olika milstolpar i samma släktled.

Verksamheten växte som tvåltillverkare under det tidiga 1900-talet, färdigställde sin Ukechi-fabrik 1902 och utökade tvålproduktionen vid Tokyo-anläggningen Azuma från 1923. År 1934 grundade företaget ett laboratorium för hushållsvetenskap för att studera städning i hemmet på vetenskaplig grund. Från mitten av 1960-talet byggde företaget ut sin verksamhet utomlands och etablerade dotterbolag i Thailand, Taiwan, Singapore, Hongkong och Spanien mellan 1964 och 1970. Företaget var under stora delar av sin historia känt som Kao Soap Company; 1985 döptes det om till Kao Corporation för att spegla den breddade omfattningen av verksamheterna [3]. Senare företagsmilstolpar omfattar Kaos miljödeklaration 2009 och en förnyad företagsidentitet, och 2021 reviderade koncernen sin vägledande filosofi, "the Kao Way", och antog slagordet "Kirei — Making Life Beautiful".

Kaos portfölj av skönhets- och hygienprodukter kombinerar japanska varumärken med internationella namn som förvärvats under flera decennier. De japanska och asiatiska serierna omfattar Bioré, kosmetikmärkena Kanebo och Sensai, Curél och Sofina [3]. Inom hårvård och salongsprodukter äger koncernen de professionella varumärkena Goldwell, KMS, Guhl, Oribe, KERASILK, Elumen och VARIS, vid sidan av konsumenthårvårdsmärket John Frieda.

Inom bad, kropp och parfym äger Kao det Londonbaserade lyxvarumärket Molton Brown, och inom hudvård håller koncernen det amerikanska varumärket Jergens. På senare tid har den lagt till det australiska självbrunings- och solvårdsmärket Bondi Sands. Över dessa märken spänner koncernen mass-, prestige- och professionella nivåer snarare än ett enda marknadssegment.

En stor del av Kaos internationella skönhetsnärvaro byggdes upp genom förvärv. År 1988 köpte koncernen amerikanska Andrew Jergens Company, tillverkare av hudvårdsmärket Jergens, följt 1989 av det västtyska professionella hårvårdsföretaget Goldwell AG [2]. År 2002 förvärvade den John Frieda Professional Hair Care, en premiumtillverkare av hårvård med verksamhet i USA och Storbritannien [2].

Koncernen fortsatte att expandera under 2000-talet och förvärvade det brittiska lyxvarumärket för bad, kropp och parfym Molton Brown 2005 och Kanebo Cosmetics 2006 [2]. Den gick vidare in i prestigehårvård med förvärvet 2018 av det amerikanska varumärket Oribe Hair Care, och 2023 slutförde den köpet av australiska Bondi Sands [2]. Affären 2023 tillkännagavs tillsammans med en reviderad medelfristig ledningsplan, "K27", efterföljaren till koncernens tidigare "K25"-plan.

Kao Corporation är ett publikt bolag. Aktierna är noterade på Tokyobörsen under kortnamnet 4452, där de klassificeras inom TOPIX Large 70 och Nikkei 225 [3]. Företaget noteras även på OTC-marknaden under symbolen KAOCF [1]. Dess registrerade huvudkontor ligger på 1-14-10 Nihonbashi-Kayabacho i Chūō i Tokyo.